НОВОСТИ В УКРАИНЕ
В 1996 году ландшафтный дизайнер Дэвид Кинг обустраивал подпорную стену в саду бывшего птицевода Михаила Михайлидиса в австралийском штате Новый Южный Уэльс. Среди камней, привезенных из карьера, он случайно заметил окаменелость. Как выяснилось, это были останки амфибии, жившей более 240 миллионов лет назад, пишет People.
Находка помогла учёным идентифицировать ранее неизвестный вид древних животных. В то же время она неожиданно повлияла на жизнь мальчика, который увидел окаменелость лишь через несколько месяцев после её обнаружения.
В начале 1997 года Михаилидис сообщил о находке в Австралийский музей. Необычный образец осмотрели несколько палеонтологов. Доктор Энн Уоррен определила, что он принадлежит к группе вымерших амфибий, известных как темноспондилы.
Окаменелость вызвала значительный интерес у общественности. Её временно включили в выставку Dinosaur World Tour, чтобы посетители могли увидеть находку собственными глазами.
Среди них был 12-летний Лахлан Гарт, увлекавшийся палеонтологией. Находка очень заинтересовала мальчика. Спустя годы он начал работать в том же музее, где хранилась окаменелость, и получил возможность исследовать её в рамках своей докторской диссертации.
Исследование окаменелости
В 2000 году Михаилидис передал окаменелость музею. Там она хранилась почти два десятилетия, пока Гарт не приступил к её изучению. Его исследование позволило официально идентифицировать животное и присвоить ему название Arenaerpeton supinatus, что переводится как «песчаный пресмыкающийся, лежащий на спине», сообщает музей.
Учёные установили, что останки принадлежат крупной амфибии, жившей около 240 миллионов лет назад, в триасовом периоде. Она плавала в пресноводных реках на территории современного Сиднейского бассейна в Австралии и, вероятно, охотилась на древних рыб, сообщает Университет Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney).
По оценкам исследователей, длина животного от головы до кончика хвоста составляла около 1,2 метра. Внешне оно несколько напоминало современную китайскую гигантскую саламандру, особенно по форме головы, однако имело значительно более массивное тело.
На окаменелости заметно несколько острых зубов, в частности два особенно крупных, похожих на клыки, расположенных на нёбе, отметил Гарт.
«Однако по размеру ребер и контурам мягких тканей, сохранившихся на окаменелости, мы видим, что она была значительно массивнее своих современных потомков. У нее также были довольно устрашающие зубы, в частности пара похожих на клыки бивней на небе», – сказал Гарт.
Особую ценность находке придает состояние сохранности останков. Окаменелость содержит почти весь скелет, причем голова и туловище остались соединенными. Сохранились даже контуры кожи, что дало исследователям редкую возможность увидеть, как выглядело это животное.
«Эта окаменелость является уникальным примером группы вымерших животных, известных как темноспондилы, которые жили до появления динозавров и в период их существования», – отметил Гарт.
Такое сохранение останков встречается редко. По данным Службы национальных парков США, большинство живых организмов не превращаются в окаменелости, поскольку их останки со временем разлагаются. Однако быстрое погребение после смерти может помочь сохранить их. Кости и зубы имеют больше шансов уцелеть, чем мягкие части тела.
В единичных случаях окаменелости сохраняют не только кости, но и деликатные детали строения тела. Контуры кожи Arenaerpeton – один из примеров такого редкого явления.
Еще одна особенность, которая заинтересовала исследователей, – размер этой амфибии. Многие её сородичи, жившие в тот же период, были значительно меньше. В то же время некоторые родственные амфибии, появившиеся через миллионы лет, вырастали до огромных размеров.
Исследователи предполагают, что способность некоторых представителей этой группы достигать больших размеров могла помочь им пережить масштабные вымирания. Однако, по словам Гарта, для точного понимания причин, позволивших этим животным существовать так долго, нужны дополнительные доказательства.
Старший преподаватель Университета Нового Южного Уэльса и куратор палеонтологии Австралийского музея доктор Мэтью Маккерри назвал находку важной частью доисторического наследия Австралии.
«Это одна из самых важных окаменелостей, найденных в Новом Южном Уэльсе за последние 30 лет, поэтому её официальное научное описание является очень важным событием. Она является важной частью ископаемого наследия Австралии», – сказал Маккерри.
Другие интересные находки
Ранее сообщалось, что мальчик нашел окаменелость огромной морской рептилии возрастом 85 миллионов лет. Это произошло в карьере, где во время работ регулярно снимают слои породы, обнажая останки древних существ, которые миллионы лет оставались скрытыми. Длина находки превышала 4,5 метра. Она охватывала почти весь скелет животного, в том числе его огромный череп.
